Salud y
Medicina
Publicado
el 23 de abr de 2015
(Miami, 23 de abril, AFP).- Científicos de
todo el mundo pidieron el jueves que se suspendan unos polémicos
experimentos que buscan “alterar” embriones humanos, luego de que un equipo
de expertos chinos publicara detalles sobre sus lentos, pero significativos,
intentos de abrir esta nueva frontera en la ciencia.
El
trabajo del equipo chino, que fue reportado el miércoles en la revista Nature
News, apareció primero en una publicación científica poco conocida llamada Protein
and Cell.
En ésta,
el investigador de función genética Junjiu Huang –de la Universidad Sun Yat-sen
de Guangzhou– describe junto a sus colegas la forma como alteraron unos
embriones obtenidos de una clínica de fertilidad.
Los
embriones estaban ya calificados como inviables y no tenían posibilidad de dar
nacimiento a una vida humana, porque tenían un juego extra de cromosomas tras
haber sido fecundados por dos espermatozoides.
Los
investigadores “intentaron modificar el gen responsable de la beta-talasemia,
un trastorno sanguíneo potencialmente fatal, usando una técnica de edición genética conocida
como CRISPR/Cas9″, indicó el reporte en Nature News.
Los
científicos chinos dijeron también que habían tenido “grandes dificultades”
y que su trabajo muestra “la necesidad urgente de mejorar esta técnica para que
sea aplicada en la medicina”.
Inyectaron
86 embriones con una versión corregida del gen defectuoso y esperaron 48 horas.
Sobrevivieron setenta y uno, de los cuales 54 fueron examinados.
Los
investigadores hallaron que sólo 28 “se empalmaron con éxito”, y que apenas una
fracción de ellos contenía el nuevo gen, señaló el reporte.
“Si usted
quiere aplicar esta técnica a embriones normales, necesitará que la tasa de
reemplazo genético sea de 100%“, dijo Huang, citado por la revista.
“Es la
razón por la que suspendimos el experimento, porque pensamos que esta
técnica aún es muy inmadura“, explicó.
Mutaciones imprevistas
Aún más
preocupante fue la “cifra sorprendentemente alta” de mutaciones no previstas
que aparecieron durante este proceso de edición genética: una tasa mucho
mayor a la vista en previos estudios de edición genética en ratones o
células humanas.
Tales
mutaciones pueden ser peligrosas y son la principal razón por la cual existen
muchas preocupaciones en la comunidad científica desde que el año pasado
comenzaron a correr rumores sobre el trabajo de este equipo chino.
Los
críticos a estos experimentos advierten que si la ciencia sigue este camino,
se podrían generar efectos en las futuras generaciones que no pueden
sospecharse hoy.
Además, la
edición de genes podría abrir una nueva puerta a la eugenesia (selección
genética) de los seres humanos –como la que se practica con los perros, por
ejemplo– para favorecer rasgos deseables.
En
reacción a este informe, la Alianza de Medicina Regenerativa reiteró su llamado
a poner fin a esta investigación, según un correo electrónico enviado a la AFP.
“Dadas
las importantes implicaciones en materia de ética y seguridad que tiene
modificar el ADN de las células reproductoras humanas (la línea germinal), esta
investigación es enormemente prematura”, indicó el comunicado de una organización
internacional, que reúne a 200 compañías dedicadas al estudio de organismos
vivos.
“Es
inaceptable seguir adelante con este tipo de investigación en este momento.
Pedimos una moratoria mundial voluntaria de esta clase de experimentos para dar
lugar a conversaciones rigurosas y transparentes sobre su legalidad y su
política”, señaló la AMR.
Se cree
que al menos otros cuatro equipos de investigadores chinos están realizando
estudios similares, indicó
el informe de Nature News.
“Este
último trabajo subraya algo que ya sabíamos: necesitamos detener este tipo
de investigación y tener largas conversaciones para decidir qué dirección
tomaremos“, dijo de su parte Edward Lanphier, presidente de Sangamo
BioSciences en Richmond, California, también citado en el estudio de Nature
News.
